瑟瑟秋風，旌旗飄揚。

檢閱場上, 王皇後與妃嬪、命婦中坐在觀禮席上談笑風生, 看著不遠處的小公子們在玩投壺游戲。

時間一點點過去，已快到午時, 王皇後莫名地覺得心煩意亂，眼睛卻不時地朝林中望去。又半個時辰過去了, 連小公子們都察覺出不對勁來，小聲地議論著。

沙沙的說話聲惹得王皇後心煩氣躁，終於坐不住了，正要站起來, 卻聽到十二皇子欣喜地說：“父皇回來了！”。

王皇後擡頭一看，暗金色的汗血寶馬邁著穩健的步子走出了密林, 後面是黑壓壓的人群。她心下一定，率先迎了過去：“陛下總算回來了！去了那麽久……”

天啟帝滿臉沈痛地看著王皇後，朗聲吩咐：“速速請太醫來！”

王皇後聽了猛地一震，目光投向天啟帝的身後。

幾個士兵用一個簡易的擔架擡著一個人，上面的人穿著金絲織錦長袍, 在陽光下異常耀眼。

是三皇子！全場一片嘩然！

王皇後身體顫抖著快步走了過去, 看到三皇子陳晏面如金紙、氣若柔絲的樣子, 眼淚唰唰地掉下，哭著說：“我的晏兒, 這是怎麽啦？好端端地打獵, 怎麽會這樣！”

皇帝命人扶住皇後，將三皇子擡入金頂帳篷中讓太醫醫治, 王皇後堅持跟了進去。

檢閱臺上所有人都被這突如其來的變故給驚呆了，一時間誰也不敢說話。

皇帝身後，龍禁衛們牽著馬匹，馬背上馱著一兩個身著龍禁衛服飾的屍體。勳貴們相互攙扶著，不少人身上帶傷。

而隊伍的最後，赫然是神機營的士兵，他們像平地裏冒出來一樣，此時滿臉肅穆、井然有序地跟在皇帝身後，每個人都拖著一具黑衣蒙面人屍體，血腥氣頓時彌漫開來。

帶頭的正是新任的神機營提督內臣戴遠。

一隊隊士兵沖進檢閱場。這些人神情冰冷、毫不留情地將眾人圍住……

神機營的人什麽時候來的？黑衣刺客是什麽人？為什麽是三皇子受了重傷？還有什麽人受傷了？

命婦們眼睛已經盯著自己的丈夫、孩子，看到受了傷的，都不由得提著心，紅了眼眶。

天啟帝步履沈重地走上檢閱臺，神情肅穆地說：“有刺客混入獵場，意圖行刺朕，三皇子為救朕受了重傷。朕授命戴遠負責獵場戒備，諸位卿家不可擅自走動，待一切水落石出後自有定奪。”說完，他快步走進了金頂帳篷中。

皇帝走後，眾人才回過神來。平郡王妃帶著康平郡主跑到平郡王和世子身邊，看著受傷的陳煦，眼淚一下子流了出來。

陳煦忍著痛，對平郡王妃說：“只是一點皮外傷，不礙事，母親不必擔心。”

可憐天下父母心！看到兒子受傷，哪有不擔心的！

顧桓那邊，十二皇子陳易拉著他的手臂，沈聲問道：“究竟是怎麽回事？怎麽是三哥受了傷？”

顧桓只能小聲將方才的情景說了一遍。

陳易聽了，仍是一副不敢置信的樣子，張了張嘴，卻不知道該怎麽說……

顧桓拍了拍陳易的肩膀，安慰了他幾句。

眼見獵場裏的士兵越來越多，不斷地有兵馬聲從營地外而來，平郡王第一個站出來說：“我們不要在這裏杵著，回帳篷裏去吧，煦兒的傷也要包裹。”

眾人這才恍然大悟，陸陸續續地走回了自己的營帳。

顧桓嘆了口氣，遠遠地和楊家兄弟對視一眼，也回到了自己的帳篷中。

神機營的士兵不可能無詔而來，陛下既是早有準備，又怎麽會處於險境，而令三皇子身受重傷呢？

今天的一切，都是迷霧重重……

檢閱場上的人很快散得一幹二凈，只剩下嚴陣以待的士兵。

戴遠領著神機營的士兵開始搜檢整個營地，士兵奔跑的腳步聲一直持續到深夜。

後半夜，寒風大作，淅淅瀝瀝地下起了雨來，淒風冷雨籠罩在漆黑的夜色中。

顧桓正披著一件貂裘，躺著塌上小歇，就聽到外面傳來一陣喧嘩聲，他猛地從塌上坐了起來。

顧桓三兩步地走到營帳前，小心地往外頭望去，騷亂聲卻是從遼東總兵祖家的營帳傳來。

祖鋒鎮守錦州，如今在營帳裏的是祖家在京的親眷……

此時，一隊火把由遠而近，大理寺卿韓光也到了，正帶著人走進了祖家的營帳。

韓大人來了，是要查案？

顧桓放下的手中的門簾，回到營帳中，搖曳的燭光在秋風中閃閃爍爍，晦暗不明……

這一夜，整個營地裏沒有人可以安心入睡，仿佛都在等候著最後的裁決。

第二天的晨光升起，消息終於傳來。

祖家涉嫌勾結刺客，所有男丁，都帶回詔獄，由北鎮撫司和大理寺審查，女眷全部關押，聽候發落！

謀逆大罪，當誅九族……營地中一片嘩然，與祖家有親有故的難免戰戰兢兢。

顧桓也想到了五柳馬隊的吳敬，他可是祖鋒的外甥啊……不知道會怎麽樣？

隨著祖家眾人的被捕，刺殺事件總算暫告一段落，皇帝帶著眾人啟程回京。

浩浩蕩蕩地乘興而來，如今卻是蕭蕭瑟瑟地敗興而回。

三皇子的傷沒有起色，被安置在湯泉宮靜養，王皇後留了下來，看著床榻上命垂一線的兒子，遙望著漸漸遠去的大隊人馬，心中一片悲涼。

此時京中也是一片嘩然，留守的朝臣在京營士兵的護衛下到了城門處迎駕。直看到明黃色的華蓋漸漸出現在眼前，首輔翁之同臉色總算是和緩了過來。

無論如何，陛下平安無事，已是朝野之幸！

陛下率領皇子、妃嬪回宮，眾朝臣也各自回家。

顧楚也從定國公府的馬車中出來，他親自來接顧桓了。

顧桓跟著顧楚上了馬車，身子一下子靠在了車廂上，說道：“有勞大哥來接我。”

顧楚上下打量了一回顧桓，看他雖然一臉疲憊，卻沒受什麽傷，才說道：“自家兄弟，客氣什麽。你快瞇一會兒吧，回去之後，父親要見你。”

顧桓依言閉上了眼睛，這兩天精神緊繃、不能合眼，實在是累了。

不一時，車廂裏就響起了輕輕的呼嚕聲。

顧楚看著這個庶弟，心下有些感嘆，如果顧桓仍是從前那個自卑怯懦的庶子，現在是不是就可以安心地待著家中，不必出來面對這些明槍暗箭？

只是那樣雖則安全，誰又知道他？終歸是有所得必將有所失……

顧桓回到定國公府時，已是華燈初上，老夫人憐惜他疲憊，免了他的請安，定國公顧璉卻是直接在書房等著他。

正好，他也滿心疑問，若是不解惑，也休息不好。

顧桓走進顧璉的書房時，只見父親背對著他站著，擡眼望去，正中赫然掛著一副大周疆域圖！

“桓兒回來了？坐吧。”顧璉轉過身，臉色平靜地擡了擡手。

“謝父親。”顧桓行了一禮，才坐在了下首的椅子上，好奇地向那副疆域圖望去。

和後世相比，此時的疆域圖要遼闊得多，東北、蒙古、西域……廣袤的地域全都標註在大周的疆域之中。

“你可聽說過女真人？”顧璉望著東北一地，突然問道。

顧桓點點頭，說道：“女真不滿萬，滿萬則無敵。”

顧璉曬然一笑：“不過是夜郎自大、自吹自擂罷了！”又嘆道：“我們都知道西洋人狼子野心，可是朝中上下都不以為意，不過是因為西洋諸國畢竟遠隔萬裏。他們這麽想也不算錯，目前看來，心腹之患仍是我們的鄰居。”

顧桓想到滿清入關，也不禁點點頭，說道：“女真人的確不得不防。父親突然提起他們，莫非此次刺殺事件與女真人有關？”

顧璉滿臉沈肅地說：“十年前，女真進犯寧遠，時任前鋒將軍的祖鋒身先士卒，取得寧遠大捷，後升任遼東總兵，統領數十萬大軍，與女真人對抗多年，陛下對他委以重任，如今說他勾結外族、圖謀不軌，我卻不大敢相信。”

“陛下可是早有準備？戴遠出現的時機很好。”顧桓壓低聲音問道。

顧璉笑了笑，說道：“可不是很好！如今三皇子倒下了。”

“只是那支箭……本來是沖著陛下去的。只怕這次，戴遠也討不了好。”顧桓說道。

顧璉冷笑：“不過是那麽回事罷了！你可還記得婁輝遇刺事件？”見顧桓點點頭，接著說道：“是王家的人做的！”

“不是父親你？”顧桓倒是吃了一驚。

顧璉哭笑不得：“我這個黑鍋背得夠久了。”

“只是這麽一來，二皇子就勢大了。”顧桓有些憂慮。

“就讓他做太子就如何？古往今來，登不了基的太子多得是！”

顧桓想到那一串風格各異、虎視眈眈的皇子們，非常認同！

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